I due velivoli Valkyrie – acquisiti dal partner statunitense Kratos Defense & Security Solutions, Inc. – saranno operativi per il primo volo con un sistema di «missione europeo» e consegnati all’Aeronautica Militare tedesca
L’Aeronautica Militare tedesca è in attesa di ricevere da Airbus di un sistema operativo di Uncrewed Collaborative Combat Aircraft (UCCA) entro il 2029. Airbus sta lavorando a pieno ritmo e a Manching, vicino a Monaco, l’azienda sta attualmente preparando le prime due Valkyrie acquisite dal partner statunitense Kratos Defense & Security Solutions, Inc. (NASDAQ: KTOS) per il loro primo volo con un sistema di «missione europeo sovrano». Il volo è previsto nel corso di quest’anno. Le due aziende stanno mettendo a disposizione le rispettive capacità leader nel settore per integrare il sistema, configurarlo per la missione e, infine, produrre e consegnare il sistema UCCA di Airbus.
Airbus sta attualmente equipaggiando gli UCCA con il proprio sistema di «missione europeo sovrano», il sistema Multiplatform Autonomous Reconfigurable and Secure (MARS). MARS contiene anche un «cervello» software supportato dall’intelligenza artificiale, chiamato MindShare, che non solo sostituisce il pilota, ma è anche in grado di coordinare interi gruppi di missione essendo distribuito su molte piattaforme con e senza equipaggio.
Marco Gumbrecht, Head of Key Account Germany di Airbus Defence and Space ha spiegato che “Combinando la Valkyrie di Kratos con il nostro sistema di missione MARS, offriamo al cliente tedesco esattamente ciò di cui la Germania e l’Europa hanno urgentemente bisogno nell’attuale situazione geopolitica: un velivolo da combattimento senza equipaggio già collaudato in volo, dotato di un sistema di missione europeo sovrano, che non deve essere sviluppato da zero attraverso un processo lungo e costoso. Il nostro obiettivo è fornire una capacità di combattimento credibile in tempi utili, garantendo al contempo aspetti chiave di sovranità. Siamo inoltre fiduciosi di poterlo fare a un prezzo molto accessibile, un fattore fondamentale per gli UCCA”.
Steve Fendley, Presidente della Kratos Unmanned Systems Division, ha dichiarato: “Non potremmo essere più entusiasti di questa opportunità, della capacità che stiamo offrendo e della relazione di collaborazione con Airbus. Partendo dalla Valkyrie, già collaudata in volo e attualmente in produzione, e integrando il sistema di missione MARS di Airbus, la Valkyrie UCCA configurata per la missione da Airbus è un sistema multi-missione accessibile in grado di operare in modo indipendente, in team di UAS o in operazioni di Manned-Unmanned-Teaming. Grazie al supporto tecnico e produttivo fornito da Airbus e Kratos, stiamo realizzando un sistema di capacità ottimizzato che può essere acquistato e dispiegato come «affordable mass»; il fattore distintivo costante identificato negli attuali wargame tra pari (peer-to-peer)”.
Per consentire all’Eurofighter Typhoon di operare come «command aircraft» con prestazioni di connettività cross-platform, Airbus e Rafael Advanced Defense Systems stanno potenziando il Litening 5 Advanced Targeting Pod, già contrattualizzato per la flotta Eurofighter, aggiungendo una capacità di connettività. Insieme ad aggiornamenti minori dell’avionica dell’Eurofighter, questi contribuiranno ad aumentare significativamente la letalità dell’aeromobile in combattimento.
Dati tecnici chiave e aree di operazione
La Kratos Valkyrie (foto in apertura) ha una lunghezza di 9,1 m, un’apertura alare di 8,2 m e un raggio d’azione di oltre 5.000 chilometri. Il peso massimo al decollo (MTOW) è di circa tre tonnellate mentre l’altitudine operativa può raggiungere i 45.000 piedi. Il primo volo della Valkyrie ha avuto luogo negli Stati Uniti nel 2019, e da allora e ulteriori esemplari hanno continuato a volare regolarmente. Il primo volo della variante sviluppata Airbus è previsto per il 2026.
Completamente autonoma o controllata da un Eurofighter, la Valkyrie sarà in grado di assumere compiti di missione particolarmente sensibili che comporterebbero un rischio eccessivo per il pilota. L’UCCA può svolgere missioni cinetiche e non cinetiche in diversi ruoli operativi. Per il cliente tedesco, Airbus e Kratos si stanno inizialmente concentrando su uno specifico ruolo operativo con l’obiettivo di fornire una capacità credibile di potenza aerea da combattimento nei tempi previsti e nel rispetto degli obiettivi fissati.
[ Redazione testMotori360-Aeronautica ]
